rettili serpenti |
Della famiglia dei rettili fanno parte i serpenti, il serpente o ofide è un elegante rettile appartenente al sottordine dei serpentes. Come tutti i rettili, i corpi dei serpenti sono coperti di squame, e mutano la pelle a intervalli più o meno regolari.
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il serpente o ofide |
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serpentes, i serpenti |
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Tutti i serpenti sono carnivori e possono essere riconosciuti dalle lucertole senza gambe dalla mancanza delle palpebre, degli arti, dalle orecchie esterne, e tracce di zampe anteriori. Le più di 2700 specie di serpenti sono sparse in ogni continente ad eccezione dell’Antartide, in termini di dimensioni variano dai piccoli, 10 cm di lunghezza del serpente stringa agli oltre 8 metri di lunghezza di pitoni e anaconda. La scienza che studia i serpenti è chiamata ofiologia e i suoi studiosi ofiologi. Per contenere meglio all’interno dei loro corpi gli organi come ad esempio i reni, sono posti uno davanti all’altro invece che affiancati in maniera simmetrica come ad esempio gli uomini. Il serpente è uno degli animali più temuti perché molti pensano che tutti i serpenti siano velenosi. Mentre i serpenti velenosi comprendono una minoranza delle specie, e alcuni sono in possesso di un potente veleno in grado di provocare dolorose lesioni o la morte per l’uomo. Tuttavia nei serpenti il veleno non è il sistema maggiormente per cacciare le prede, e diverse specie lo usano come arma di legittima difesa. Si ritiene possibile che i serpenti si siano evoluti da una lucertola che si è adattata a entrare in piccoli rifugi nel corso del periodo del Cretaceo circa 150 milioni di anni fa, anche se alcuni scienziati pensano a un origine acquatica. Le varietà dei serpenti moderni sono apparse durante il periodo del paleocene da 66 a 56 milioni di anni fa. La parola letteraria serpente deriva da serpent ed è una via di mezzo tra un vocabolo inglese che proviene da Old in francese, e, in ultima analisi da serp, che indica insinuarsi. Nei tempi moderni, il termine serpente di solito si riferisce a un mitico serpente o a un simbolo. Nel cristianesimo, il serpente è talvolta identificato con il diavolo, come nel racconto biblico di Adamo ed Eva, ma anche con la guarigione, come nel racconto biblico del serpente di rame di Mosè. Il serpente è anche il simbolo della guarigione degli arti. Tutti i serpenti sono strettamente carnivori, mangiano gli animali, partendo dalle piccole lucertole, agli altri serpenti, ai piccoli e medi mammiferi, gli uccelli, le uova, i pesci, le lumache e gli insetti. Poiché i serpenti non possono mordere e masticare il loro cibo, la preda deve essere ingerita intera. Le dimensioni dell’organismo di un serpente ha una grande influenza sulle sue abitudini alimentari. I serpenti più piccoli mangiano le prede più piccole. Per esempio i pitoni appena nati iniziano a mangiare le lucertole e i topi per poi da adulti arrivare a cibarsi di piccole antilopi o cervi. Il serpente possiede la mandibola più singolare del regno animale. In contrasto con la credenza popolare che i serpenti possono dislocare le loro mascelle, i serpenti hanno una mascella inferiore molto flessibile, divisa in due metà non rigidamente attaccate tra di lro, e insieme a numerose altre articolazioni presenti nel loro cranio, consentono loro di aprire la bocca abbastanza per ingoiare una preda, anche se ha un diametro più grande che quello del serpente stesso. Ad esempio, i serpenti che si nutrono principalmente di uova ha delle ganasce flessibili adattate per mangiare uova molto più grandi del diametro della sua testa. Questi serpenti non hanno denti, ma hanno delle protrusioni ossee sul bordo interno della loro spina dorsale, che vengono utilizzate per rompere il guscio delle uova che mangiano. Mentre la maggior parte dei serpenti mangiare una grande varietà di prede, alcune specie hanno preso una certa specializzazione. Per esempio il cobra reale e l’australiano vermicella predano esclusivamente altri serpenti. Mentre alcuni colubridi si sono specializzati nel mangiare le lumache, e hanno più denti sul lato destro della loro bocca che su quello di sinistra, come i gusci delle loro prede che di solito hanno la spirale in senso orario. Alcuni serpenti quando mordono inoculano un veleno che viene utilizzato per uccidere e in alcuni casi a favorire la digestione della loro preda prima di mangiarla. Altri serpenti uccidono le loro prede con la costrizione, avvolgendo la preda con il proprio corpo e stringendo sempre più forte ad ogni respiro della preda fino a soffocarla. Altri serpenti ingoiano la loro preda ancora viva. Dopo aver mangiato, i serpenti diventano inattivi, mentre si svolge il processo della digestione. Per i serpenti la digestione è un attività intensa, soprattutto dopo il consumo di una preda di grandi dimensioni. In alcune specie che si nutrono solo sporadicamente, l’intero intestino entra in un stato ridotto tra i pasti per conservare sempre una riserva di energia e l’apparato digerente è sovra regolato per riuscire nel giro di 48 ore a consumare una preda di grandi dimensioni. Essendo animali a sangue freddo, la temperatura dell’ambiente svolge un ruolo importante nella digestione del serpente. 30 gradi Celsius sono la temperatura ideale per i serpenti per digerire il loro cibo. Tanta energia metabolica è coinvolta durante la fase della digestione in un serpente. Per questo motivo, se un serpente viene disturbato dopo aver mangiato da poco, spesso rigurgita la sua preda, per essere in grado di sfuggire alla minaccia. Il processo digestivo del serpente è molto efficiente, i suoi enzimi digestivi sono in grado di far assimilare all’animale quasi tutte le parti di una preda, tranne i peli e gli artigli, che vengono eliminati con i rifiuti.Fine prima parte.
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immagini di serpenti
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