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Il tirannosauro rex è stato uno dei più grandi dinosauri carnivori terrestri di ogni tempo, lo scheletro del dinosauro più grande campione e completo, chiamato FMNH PR2081, misura 12,8 metri di lunghezza, e 4 metri di altezza al fianchi. Le stime sul peso variano ampiamente nel corso degli anni, si parte da più di 7,2 tonnellate, a meno di 4,5 tonnellate, ma la maggior parte delle ultime stime, fatte con i moderni mezzi indicano un peso oscillante tra le 5,4 e le 6,8 tonnellate. Sebbene il tirannosauro aveva delle dimensioni maggiori del noto theropoda vissuto nel giurassico l’allosaurus, era leggermente più piccolo dei carnivori vissuti nel cretaceo come gli Spinosaurus e i Giganotosaurus. Il collo del tirannosauro rex aveva una naturale forma di S curva come quella di altri theropoda, ma era corto e muscoloso per poter sostenere la testa molto massiccia. Le zampe anteriori hanno ancora un mistero si è sempre pensato che fossero corte e potenti e avessero solo due dita munite di robusti artigli, ma in un campione è stato ritrovato un inedito terzo dito. Le zampe posteriori invece nei confronti del corpo erano le più lunghe e robuste di qualsiasi altro theropoda esistito. La coda era lunga e pesante, a volte era formata da oltre quaranta vertebre, ed era in grado di bilanciare la massiccia testa e il voluminoso tronco. Come era successo anche in altri grandi animali, molte ossa in tutte le parti dello scheletro erano vuote, riducendo così il suo peso, senza perdere in maniera significativa la forza che il dinosauro poteva sprigionare. Il più grande teschio trovato di tirannosauro rex misura 1,5 metri di lunghezza. E presenta grandi aperture per ridurre il peso del cranio stesso, e presenta le zone per l’attacco dei muscoli, come in tutti i carnivori theropoda. Ma in altri aspetti il cranio del Tirannosauro era significativamente diverso da quelli degli altri grandi theropoda. Era molto ampio nella parte posteriore, e aveva un muso piuttosto stretto, in modo da avere un insolita buona visione binoculare. Le ossa del cranio erano massicce e l’ossa nasale e alcune altre ossa erano fuse insieme, impedendo un movimento tra di loro, e molti di loro erano fatte come un nido d’ape, per essere più flessibili e leggere ma ugualmente robuste. Queste e le altre caratteristiche che portano a un rafforzamento del cranio fanno pensare che questi animali avessero un morso straordinariamente potente, che facilmente superava quella di tutti gli altri dinosauri. Avevano la punta della mascella superiore a forma di U, che aumentava la quantità di tessuto osseo e la quantità di cibo che avrebbe potuto strappare con uno morso, ma aumentava anche le sollecitazioni che dovevano sopportare i denti anteriori. I denti di questi dinosauri carnivori mostravano significative differenze di forma, i denti nella parte anteriore della mascella superiore erano strettamente compressi, presentavano una sezione a forma di D, e avevano delle creste sulla superficie posteriore per rinforzarli, erano di forma incisiva curvi verso l’interno della bocca e molto affilati, la sezione a forma di D, le creste che li rinforzavano e la curva verso la bocca riducevano il rischio di rompersi che i denti avrebbero corso quando il Tirannosauro morsicava e tirava strappando il boccone. Gli altri denti erano robusti, avevano la forma somigliante a quella di una banana erano posti a una distanza maggiore e avevano anche loro il rafforzamento fatto con le creste. Quelli nella mascella superiore erano più grandi di quelli della mascella inferiore. Il più grande dente ritrovato finora è lungo 30 centimetri compresa la radice, e questo lo rende il più grande dente di qualsiasi di dinosauro carnivoro esistito di cui si abbia conoscenza.
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May 6th, 2008 at 2:04 pm
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