2008

Il Diplodoco, dinosauro collo lungo, Diplodocus.

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Il Diplodoco

dinosauro dal collo lungo

Diplodocus

Il Diplodoco ( Diplodocus ) era un genere di dinosauro sauropoda con il collo lungo, di cui i primi fossili sono stati ritrovati per la prima volta nel 1877 da Samuel Wendell Williston, un educatore e paleontologo americano. Il suo nome generico gli venne dato da Othniel Charles Marsh nel 1878, e deriva dalle parole greche diploos e dokos, che significano doppio fascio. Il nome generico, coniato da Othniel Charles Marsh nel 1878, in riferimento al suo doppio ordinamento di diffusione delle ossa che si trovavano nella parte inferiore della coda. Questo tipo di ossa inizialmente si è pensato che appartenessero solo ai Diplodochi, ma in seguito sono state scoperte in altri membri della famiglia sia dei diplodocidae che di altri sauropoda come il Mamenchisaurus. Il Dilophosauro è vissuto in quella che è oggi è la parte occidentale del Nord America alla fine del Periodo Giurassico. Quelli dei Diplodocus sono fra i più comuni fossili di dinosauro trovati nella formazione di Morrison, una combinazione di un basso fondale marino e di sedimenti alluvionali depositatisi nel posto circa 150 a 147 milioni di anni fa. Il Diplodoco è uno tra i più facili dinosauri da identificare ed è uno dei più noti sauropoda, era un enorme animale con un lungo collo ed era un quadrupede, aveva una lunga e robusta coda, che poteva usare come un enorme frusta. Le sue zampe anteriori erano leggermente più corte e piccole di quelle posteriori, aveva una postura quasi orizzontale. Il suo lungo collo, insieme all’enorme coda e alle quattro robuste gambe sono state paragonate a un ponte sospeso. Difatti, anche se un suo scheletro completo non è mai stato ritrovato ma in base alle ossa ritrovate è stato stimato che potesse arrivare a una lunghezza di 177 metri, e a un peso di 113 tonnellate. Per molti anni, è stata il più lungo dinosauro conosciuto. L’ enorme dimensione del suo corpo poteva servirgli da deterrente contro i predatori come gli Allosaurus e i Ceratosaurus che convivevano con lui. poi si è scoperto che i Supersaurus probabilmente erano ancora più lunghi, questo viene calcolato in base ai resti delle loro ossa per ora ritrovate. Il cranio del Diplodoco era molto piccolo, in confronto con le dimensioni dell’ animale. Aveva dei piccoli denti che erano presenti solo nella parte anteriore delle mascelle. Anche il suo cervello era piccolo. Il collo era composta da almeno quindici vertebre e si pensa che generalmente lo tenesse parallelo al suolo ma era in grado di elevarlo molto. La sua lunghissima coda, era composta da circa 80 vertebra caudali, praticamente il doppio di quelle dei precedenti sauropoda, tipo lo Shunosaurus che ne aveva 43, ma anche dei dinosauri evolutisi successivamente come il macronariansche che ne aveva 53. Si pensa che la coda potesse avere avuto una funzione difensiva e possa essere stata utile come contrappeso per il collo. La parte centrale della coda aveva un doppio ordinamento di diffusione delle ossa. Che potevano servire come supporto per le vertebre, o forse per impedire che i vasi sanguigni venissero schiacciati se l’animale si fosse appoggiato al terreno. Diverse specie di Diplodoco sono state descritte tra il 1878 e il 1924. Il primo scheletro è stato trovato a Como Bluff, nel Wyoming da Benjamin Mudge e Samuel Wendell Williston nel 1878, ed è stato chiamato Diplodoco longus ( ‘lungo doppio trave’), dal paleontologico Othniel Charles Marsh nel 1878. Altri resti sono stati trovati nella parte occidentale della formazione di Morrison, nel Colorado, nello Utah, nel Montana e nel Wyoming. I fossili di questo animale sono molto comuni, ad eccezione del cranio, che manca spesso. Sebbene non sia il tipo di specie più conosciuta dagli scienziati, il Diplodocus è la più conosciuta dal pubblico per il gran numero di calchi del suo scheletro presenti nei musei di tutto il mondo. I due generi ritrovati nella formazione di Morrison, il sauropoda Diplodoco e il Barosaurus sono molto simili nelle ossa degli arti. In passato, molti le ossa venivano automaticamente attribuite al Diplodoco, ma alcune potevano anche appartenere al Barosaurus.