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Il brachiosauro ( Brachiosaurus brancai ) è stato uno dei più grandi dinosauri che hanno camminato sulla terra, è diventato uno dei più famosi di tutti i grandi dinosauri ed è ampiamente conosciuto in tutto il mondo. Il brachiosauro il cui nome significa, braccio di lucertola, e deriva dal greco brachion, significato braccio e sauros che significa lucertola, era un genere di dinosauro sauropoda vissuto durante il periodo del tardo Giurassico. È stato chiamato così perché la sue zampe anteriori erano più lunghe dei suoi arti posteriori. Per molti decenni, il Brachiosaurus è stato il più grande dinosauro conosciuto. Poi è stato scoperto che il gigantesco titanosaurians, tipo l’argentinosauro, per esempio fossero ancora più enormi, in termini esclusivamente di massa corporea. Più recentemente, un altro brachiosaurid, è stato scoperto il Sauroposeidon, e basandosi sugli incompleti fossili ritrovati, si suppone che anche esso fosse più grande del Brachiosaurus. Il Brachiosaurus è spesso considerato il più grande dinosauro grazie al ritrovamento di uno scheletro fossilizzato completo. Tuttavia, i più completi esemplari, tra cui il Brachiosaurus presente nel Museo Humboldt di Berlino, ritrovato in Africa, è lo scheletro ricostruito più alto al mondo, però sarebbe un membro della specie Brachiosaurus brancai, e alcuni scienziati ritengono che facesse parte di un genere differente e distinto, il Giraffatitan. I fossili della specie, Brachiosaurus altithorax comprendeno una serie di sette vertebre dorsali posteriore, l’osso sacro, una parte vicino alla vertebra caudale, il processo osseo che si estende dalla scapola verso lo sterno, l’omero, il femore e le costole, sufficienti per stimare le sue dimensioni. Riferendosi a uno scheletro completo ricomposto, il Brachiosaurus avrebbe raggiunto i 25 metri di lunghezza e probabilmente era in grado di sollevare la testa fino ad un altezza di circa 13 metri sopra il livello del suolo. Altri frammenti di ossa ritrovate di grandi dimensioni indicano che queste misure sarebbero potute essere del 15% in più. È stato stimato il Brachiosaurus potesse pesare da un minimo di 15 a un massimo di 78 tonnellate. Ma, tali stime ora sono state rivedute ed è ritenuto improbabile che il dinosauro potesse pesare più di 56 tonnellate. Di Brachiosaurus ci sono due specie conosciute, e forse una terza di cui non si è ancora sicuri delle certezza. Il Brachiosaurus altithorax, scoperto da Elmer Riggs, nel 1903, di questo tipo di specie sono noti due scheletri parziali recuperati in Colorado e negli Utah negli Stati Uniti. È vissuto da 145 a 150 milioni di anni fa, durante la kimmeridgian che è un periodo del tardo Giurassico. che comprende il periodo di tempo tra 155,7 e 150,8 di milioni di anni fa, e il tithonian che è la fase finale dell’ epoca del tardo Giurassico. E abbraccia il periodo di tempo tra 150,8 e 145,5 di milioni di anni fa. Il Brachiosaurus Nougaredi de Lapparent, 1960: Anche se non si è sicuri che sia una specie distinta. Viene riconosciuto da un insieme di ossa del sacro, e da parti di una zampa anteriore, che sono stati ritrovati a Ouargla, in Algeria in Africa. E risalgono all’albian che è un epoca che si riferisce a una parte del periodo del cretaceo fra i 112,0 e i 99,6 milioni di anni fa e la cenomanian nota anche come woodbinian che è la prima fase dell’epoca del tardo Cretaceous, tra 99,6 e i 93,5 milioni di anni fa. Il Brachiosaurus brancai ritrovato dal paleontologo e geologo Werner Ernst Martin Janensch, nel 1914 ed è composto da cinque scheletri parziali, con tre teschi e alcune ossa degli arti, che sono stati recuperati vicino a Lindi, in Tanzania, in Africa, nei primi anni del 1900. Ed è vissuto da 145 a 150 milioni di anni fa, durante l’età Kimmeridgian a Tithonian del tardo periodo Giurassico. Nel 1988, il freelance paleontologo, autore e illustratore, Gregory S. Paolo ha notato che la forma dei Brachiosaurus africani avevano differenze significative nei confronti di quelli del nord America, in particolare nelle proporzioni del suo tronco vertebre e nella sua più gracile costituzione. Gregory S. Paolo ha utilizzato queste differenze per creare un sottogenere a cui diede il nome di Brachiosaurus Giraffatitan brancai. Nel 1991, George Olshevsky ha affermato che tali differenze sono sufficienti a porre il brachiosaurid africano in un suo genere unico, chiamato semplicemente Giraffatitan. Anche se questo nome è spesso apparso su Internet, raramente è stato utilizzato dalla letteratura scientifica al di fuori di Gregory S. Paolo nel 1988 e George Olshevsky nel 1991. Il Brachiosaurus brancai aveva sulla sua spalla una cresta arrotondata che arrivava oltre le narici. Ulteriori differenze tra le due specie sono state evidenziate nel 1998, da Tidwell & Carpenter che nella descrizione di un cranio di un nordamericano brachiosaurid . Questo cranio, che era stato trovato quasi un secolo prima non aveva la cresta come il Brachiosaurus brancai, e questo diede un grande supporto a definire i Giraffatitan come un genere distinto. Nel 1957 a Estremadura, Portogallo, vennero ritrovati altri resti che sembrano appartenere a un ulteriore specie il Brachiosaurus alataiensis che sarebbe vissuto circa 150 milioni di anni fa, durante l’età del Kimmeridgian tardo periodo Giurassico. Il Brachiosaurus era un sauropoda, quadrupede, con il collo e la coda lunghi e un relativamente piccolo cervello, ed era un erbivoro A differenza di altre famiglie di sauropoda, aveva un aspetto simile a una giraffa, con lunghe zampe anteriori e un collo realmente molto lungo. Il Brachiosaurus aveva dei denti a forma di spatola, molto adatti per la sua dieta da erbivoro. Il suo cranio era caratterizzato da una serie di buchi, probabilmente per ridurne il peso. Se il Brachiosaurus fosse stato un animale a sangue caldo, e per raggiungere la sua forma da adulto ci sarebbero voluti dieci anni , se fosse invece a sangue freddo ci sarebbero voluti più di 100 anni per raggiungere la forma da adulto. Se fosse stato un animale a sangue caldo il suo bisogno di energia quotidiano sarebbe stato immenso, probabilmente avrebbe dovuto mangiare più di 180 kg di cibo al giorno. Se invece il Brachiosaurus era a sangue freddo avrebbe avuto bisogno di molto meno cibo per soddisfare il suo fabbisogno energetico giornaliero. Alcuni scienziati hanno ipotizzato chei grandi dinosauri come i Brachiosaurus siano stati gigantotermi, che è un fenomeno con il significato in biologia e in paleontologia, che ipotizza che gli animali di enormi dimensioni erano in grado di mantenere più facilmente una costante, relativamente alta temperatura corporea nei confronti degli animali più piccoli, in virtù del loro maggiore rapporto fra volume e superfici. In proporzione un più grande animale ha meno esposizione del suo corpo verso l’ambiente esterno degli animali più piccoli, guadagnando o perdendo il calore molto più lentamente. Il brachiosauro è stato uno dei più grandi dinosauri dell’epoca del Giurassico, viveva in praterie di felci, bennettittali e piante senza infiorescenze, e si trasferivano attraverso vaste foreste di conifere e boschi di conifere, cicadali, felci arboree e di ginco. Alcuni dei dinosauri suoi contemporanei erano gli Stegosaurus, i Dryosaurus, gli Apatosaurus e Diplodoco. Nonostante si sia ipotizzato che i brachiosauri si muovessero in mandrie, gli individui adulti avevano ben poco da temere anche da predatori giganteschi come l’ Allosaurus o il tozzo Torvosaurus, grazie alla loro enorme taglia. Le narici del brachiosauro, con delle grandi aperture nasali corrispondenti presenti sul cranio, furono per molto tempo ritenute di essere poste in cima alla testa. Per decenni, gli scienziati avevano teorizzato che l’animale usasse le sue narici come una sorta di respiratore a tubo, mentre se ne stava per la maggior parte del tempo sommerso nell’acqua a cibarsi di alghe, per riuscire a sopportare la sua enorme massa. In base alle ultime ricerche però si ritiene che il Brachiosaurus fosse un animale solamente terrestre: alcuni studi hanno dimostrato che la pressione dell’acqua avrebbe impedito all’animale di respirare, se fosse stato sommerso. Inoltre le piante dei suoi piedi erano troppo strette per avere un efficiente uso nell’acqua, e sarebbero sprofondati nel fango. Inoltre, gli studi fatti da Larry Witmer nel 2001 dimostrano, che le aperture nasali erano poste al di sopra degli occhi, ma le narici sarebbero state vicine alla punta del muso.
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April 13th, 2008 at 3:14 pm
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