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Il Camarasauo ( Camarasaurus ), È stato uno dei dinosauri vissuti nel tardo periodo giurassico, tra i 155 e 145 milioni di anni fa, fino alla loro scomparsa. Il nome camarasaurus deriva dalle parole greca KAM-uh-ruh-SAWR-noi, che fa riferimento al fatto che il dinosauro aveva delle vertebre vuote all’interno, e in greco kamara significa camera a volta, e sauros che significato lucertola. Era un quadrupede erbivoro molto comune nelle regioni che adesso appartengono al nord America, le sue dimensioni medie erano di una lunghezza di circa 18 metri e un peso sulle 18 tonnellate. La forma ad arco del suo cranio può aver contribuito ad assegnargli il nome, sezioni lucertola, il cranio aveva una forma squadrata e il muso era come smussato, aveva delle enormi narici, posizionate davanti agli occhi, e molto probabilmente nella parte superiore una membrana umida che gli serviva a proteggere il cervello dal clima caldo di quel periodo. I suoi denti erano lunghi 19 centimetri ed erano a forma di punte, disposti in modo uniformemente lungo tutta la mandibola, la struttura dei denti indica che probabilmente il Camarasaurus mangiava insieme al materiale vegetale delle pietre per aiutare lo stomaco a macinare il cibo, per poi rigurgitarle quando diventavano troppo lisce. Coerentemente con questa ipotesi, nella Formazione Morrison, dove sono stati spesso ritrovati dei fossili, si trovano anche un gran numero di mucchi di pietre insolitamente levigate. Ogni zampa terminava con dei giganteschi piedi che avevano cinque dita, nella parte posteriore dei piedi avevano un grande artiglio che gli serviva per difendersi. Come la maggior parte dei sauropoda, le zampe anteriori erano più corte delle zampe posteriori, ma la posizione elevata delle spalle suggerisce che questa differenza era minima. In alcuni sauropods, dalla struttura della colonna vertebrale dei Camarasaurus si ipotizza che l’animale non era in grado di sollevarsi sulle sue zampe posteriori. Le vertebre vuote all’interno si erano tuttavia evolute per far risparmiare peso all’animale, come si è visto in molti sauropoda evolutisi in seguito, alcune delle vertebre sono come scavate. Come nei moderni elefanti. Sembra che il camarasaurus avesse avuto un cuneo di tessuto spugnoso alla base del tallone, che lo aiutava a sostenere il peso di una creatura di così grandi dimensioni. Il collo e la coda erano più corti rispetto al consueto per un sauropoda di queste dimensioni. Anche il camarasaurus, come diversi altri sauropoda, aveva un ampliamento del canale del midollo spinale vicino al fianchi. I paleontologici originariamente credevano che si trattasse di un secondo cervello, forse necessario per coordinare i movimenti di una tale enorme creatura. Ma le ultime ricerche affermano che sarebbe stata una zona del sistema nervoso con dei riflessi automatici, e non un cervello. Tuttavia, questa zona era molto più grande del piccolo cervello di queste specie di dinosauri e di tutti i sauropoda in genere. Alcune fonti dicono che le grandi narici gli avessero fornito un formidabile olfatto per sentire l’odore dei predatori, ma questa ipotesi non è scientificamente provata. Il fatto che alcuni fossili ritrovati appartenessero a una coppia di animali fa supporre che i Camarasaurus vivessero in mandrie, o almeno in gruppi famigliari, questo verrebbe confermato anche dai resti di alcune uova che invece di essere in un unico nido, erano disposte in linea, come se appartenessero a più madri. Il primo fossile di Camarasaurus venne ritrovato nel 1877, quando vennero scoperte alcune vertebre disperse nel Colorado, da Oramel W. Lucas. Il primo scheletro completo è stato ritrovato nel 1925, da Charles W. Gilmore. I più tanti resti sono stati ritrovati nella formazione di roccia del tardo Giurassico di Morrison, lungo il fianco orientale delle Montagne Rocciose. In questo posto sono stati recuperati un gran numero di resti di varie specie di dinosauri, compresi i parenti dei Camarasaurus come i Diplodoco, gli Apatosaurus e i Brachiosaurus. Tuttavia, i resti di camarasaurs sono i più numerosi, ci sono stati ritrovamenti di scheletri completi anche nel Colorado, nel New Mexico, nello Utah e nel Wyoming. Il Camarasaurus è considerato un macronarian basale, più strettamente legato al comune antenato di tutti i macronarians, rispetto a forme di altri derivati come il Brachiosaurus.
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