2008

compsognato, compsognathus, piccolo dinosauro.

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Il compsognato (Compsognathus longipes) è stato a lungo considerato il più piccolo dinosauro esistito. Il suo nome deriva dalle parole greche kompsos, che significa elegante, raffinato o delicato. e gnathos, che significa mascella. Il compsognato era un piccolo bipede delle dimensioni di un tacchino, faceva parte dei theropoda carnivori, ed è vissuto durante le prime fasi del tithonian che è la fase finale dell’ epoca del tardo Giurassico. E abbraccia il periodo di tempo tra 150,8 e 145,5 di milioni di anni fa. Nei territori che corrispondono all’odierna Europa, I Paleontologi hanno trovato due fossili ben conservati, uno in Germania nel 1850 e il secondo in Francia, più di un secolo più tardi. A livello popolare in base al fossile ritrovato in Germania si pensa ancora che fosse delle dimensioni di un pollo, poi si è scoperto che il fossile era di una forma giovanile del più grande campione ritrovato sul suolo francese. Del Compsognathus si sa con certezza di cosa si nutrisse difatti nei fossili di entrambi i campioni all’interno del ventre sono stati ritrovati i resti di una piccola e agile lucertola. I denti del dinosauro ritrovati in Portogallo dovrebbero appartenere a questa specie. Anche se non riconosciuto come tale al momento della sua scoperta, il Compsognathus è stato il primo dinosauro riconosciuto ragionevolmente da uno scheletro completo. Oggi, il Compsognathus longipes è l’unica specie riconosciuta, anche se il più grande campione scoperto in Francia nel 1970 nel pensiero di qualcuno sembra appartenere ad una specie separata, il Compsognathus corallestris. Fino al 1980 e 1990, il Compsognathus era il più piccolo dinosauro conosciuto e il più vicino parente della supposta specie dei primitivi uccelli Archaeopteryx. Così, la specie è una delle poche famose ad essere conosciuta anche al di fuori dei circoli dei paleontologici e degli appassionati della storia dei dinosauri. Per decenni, il Compsognathus era famoso per essere il più piccolo dinosauro conosciuto, dai fossili ritrovati si sa che era lungo circa 1 metro. Tuttavia, dei dinosauri scoperti recentemente, come i Caenagnathasia, i Microraptor e i Parvicursor, erano ancora più piccoli. Il Compsognathus si è stimato potesse pesare poco più di 3 kg. Il Compsognathus era un piccolo bipede, con delle lunghe zampe posteriori e anche una lunga coda, che utilizzava per mantenere l’equilibrio durante la locomozione. Le zampe anteriori erano più piccole di quelle posteriori e avevano tre dita dotate di solidi artigli adatti per afferrare le prede. Il suo cranio era delicato stretto e lungo, con un muso a forma conica. Il cranio aveva cinque coppie di aperture, la più grande delle quali era quella della cavità oculare. Gli occhi erano grandi, in proporzione al resto del cranio. La mascella inferiore era slanciata e non aveva articolazioni mandibolari, aveva un foro nella parte inferiore della mandibola comunemente osservato negli archosaurs. I denti erano piccoli ma taglienti, adatti per la sua dieta basata sui piccoli vertebrati e, eventualmente, di altri piccoli animali, tipo gli insetti. I suoi denti anteriori erano più vicini a differenza di quelli più indietro nella mandibola. Gli scienziati hanno usato queste caratteristiche dentali per identificare il Compsognathus ei suoi parenti più stretti. Come già detto il Compsognathus è noto per due scheletri quasi completi, trovati uno in Germania, che ha una lunghezza di 89 cm, e un altro ritrovato in Francia, che è di 125 centimetri di lunghezza. Il medico e collezionista di fossili Giuseppe Oberndorfer ha scoperto il modello tedesco, e le litografiche nei depositi calcarei nella Riedenburg-Kelheim una regione della Baviera durante il 1850. Il calcare della zona di Solnhofen ha portato alla luce anche dei fossili ben conservati noti come Archaeopteryx con impressioni di piume e alcuni pterosaurs con le impronte delle loro membrane a forma di ala che sono datate nel Tithonian inferiore vale a dire circa 150 milioni di anni fa. Johann R. Wagner ha descritto brevemente il campione nel 1859 e più in dettaglio nel 1861, quando ha coniato il nome Compsognathus longipes. All’inizio del 1868, Thomas Huxley ha ipotizzato che il campione era strettamente legato ai dinosauri, e nel 1896, Othniel Marsh ha riconosciuto il fossile come un vero membro del gruppo dei dinosauri. John Ostrom ha accuratamente riscritto la specie nel 1978, e l’ha resa una delle più note piccole specie di theropoda conosciute in quel periodo. Il modello tedesco è in mostra Alla Bayerische Staatsammlung für Paläontologie und Geologie storica presso il Bavarian State Institute for Historical Geologia e Paleontologia a Monaco di Baviera, in Germania. Il più grande campione quello francese, è stato scoperto nel 1972 in una formazione di pietre calcaree a Canjuers vicino a Nizza, nel sud-est della Francia. Risale anche quella a periodo del Tithonian inferiore. Anche se originariamente il modello è stato descritto come una specie chiamata Compsognathus corallestris, Michard e altri paleontologici lo hanno etichettarto come un altro esemplare di Compsognathus longipes. E hanno identificato il campione tedesco come un esemplare giovane della stessa specie . Nel 1983, il Museo nazionale di storia naturale a Parigi, ha acquisito la francese Compsognathus fossili, e li Michard ha accuratamente studiato la specie. Gli scienziati inizialmente hanno identificato un parziale piede, anche dai fossili di Solnhofen, come appartenenti a un Compsognathus, ma più tardi gli studi hanno smentito questa notizia. Zinke ha assegnato alla specie i denti ritrovati nella formazione di Kimmeridgian vicino a Guimarota nel Portogallo.