Allosauro |
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L’Allosauro (Allosaurus) è un dinosauro del genere dei grandi theropoda che vivevano 155 a 145 milioni di anni fa, alla fine del periodo giurassico. L’Allosauro era un grande predatore bipede con un enorme cranio, con la bocca dotata di decine di grandi denti appuntiti. Il suo corpo aveva una lunghezza media di 8,5 metri, ma poteva arrivare a oltre i 12 metri. Rispetto alle grandi e potenti zampe posteriori, le sue zampe anteriori erano piccole, e il suo corpo era bilanciato da una lunga e pesante coda. E ‘classificato come un allosaurid, un tipo di carnosaurian theropod dinosauro. Il genere ha una tassonomia complessa, e comprende un certo numero di specie valide, la più nota delle quali è l’ allosaurus fragilis. La maggior parte dei resti fossili dei dinosauri Allosaurus sono stati rinvenuti nella formazione di Morrison nel nord America, ma anche in Portogallo e, in Tanzania. Per oltre la metà del 20° secolo veniva riconosciuto come Antrodemus, ma dopo l’attento studio della Cleveland Lloyd Dinosaur Quarry è stato proposto il nome di Allosaurus, e lo ha portato a essere uno dei dinosauri più conosciuti scientificamente. L’allosaurus era in cima alla catena alimentare, viveva in contemporanea con grandi dinosauri erbivori. Le sue potenziali prede erano l’ornithopods, lo stegosaurids, e il sauropods. Si è spesso pensato che vivessero e attaccassero gli altri dinosauri in gruppi, ma la prova di una cooperazione sociale di questo comportamento non sembra più fondata, e si pensa che gli allosauri possano essere stati aggressivi l’uno verso l’altro. Potrebbero aver attaccato delle grandi prede facendogli degli agguati, e usando la sua mascelle superiore come un ascia per dilaniarla. L’Allosauro era un tipico grande theropoda, con un enorme testa poggiata su un collo breve, e una lunga coda e delle brevi zampe anteriori. L’allosaurus fragilis, la specie più conosciuta, aveva una lunghezza media di 8,5 metri, con il più grande campione stimato in 9,7 metri di lunghezza, e, secondo le stime, un peso di circa 2,3 tonnellate. Nel 1976 nella sua monografia sugli Allosaurus, James Madsen ha citato una serie di ossa con dimensioni che potevano dimostrare una lunghezza massima di 12 a 13 metri. Come per i dinosauri, in generale, le stime del peso sono discutibili, e dal 1980 la stima del suo peso è stata valutata tra il 1500 kg, 1000 a 4000 kg, e 1010 kg per gli esemplari adulti da diversi studi. Diversi esemplari di dinosauri giganteschi sono stati attribuiti agli allosauri, ma di fatto questi resti non ancora di sicura identificazione possono appartenere ad altri generi di dinosauri. Il cranio e i denti degli allosaurus erano grandi in proporzione per le sue dimensioni. Il paleontolo Gregorio S. Paolo misurò una lunghezza di 85 cm. in un cranio appartenente a un individuo che doveva essere lungo circa 8 metri. Ogni osso che formava la punta del muso, era formato da 5 sezioni trasversali, e in ogni sezione vi erano tra i quattordici e i diciassette denti, il numero di denti non corrispondeva esattamente alle dimensioni delle ossa. Ogni cuscinetto osseo della mandibola presentava a sua volta tra i quattordici ei diciassette denti, con una media di sedici. I denti diventavano più corti, stretti e curvi verso la parte posteriore del cranio. Tutti i denti avevano i bordi seghettati tipici dei carnivori. Li perdeva molto facilmente, e venivano sostituiti a ripetizione, questo spiega il loro facile ritrovamento nei fossili. Il cranio presentava un paio di corna sia sopra che di fronte agli occhi. Le corna erano estensioni delle ossa che componevano il cranio stesso e variavano sia in forma che in grandezza. Avevano anche delle creste lungo il bordo delle ossa nasali. Delle corna formate di cheratina erano poste sopra gli occhi, forse gli servivano per una migliore visualizzazione proteggendolo dagli abbagli del sole, e potevano servire da protezione nei combattimenti contro altri membri della stessa specie, anche se erano abbastanza. Lungo la parte posteriore aveva un muscolo che sembrava un crinale che rinforzava l’unione della testa con il corpo, Questo si vedrà successivamente anche nei tyrannosauridi. Le ossa che proteggevano il cervello erano sottili, forse, per migliorare la termoregolazione del cervello stesso. Il cranio e la mascella inferiore erano collegati da articolazioni, che consentivano ampi tipi di movimenti all’interno della bocca. E le mascelle avevano un ulteriore articolazione che permetteva all’animale di spalancare la bocca in maniera notevole. L’allosaurus aveva nove vertebre nel collo, quattordici nella schiena, e cinque nella zona sacrale che sostenevano i fianchi. Il numero di vertebre nella coda è sconosciuto e variava da un individuo a un altro, Madsen James ha stimato che erano circa 50,mentre Gregorio S . Paolo ha stimato che fossero 45 o meno. C’erano degli spazi vuoti nella parte anteriore e posteriore delle vertebre del collo. Questi spazi, che si trovano anche nei moderni uccelli, servivano per migliorare la respirazione. Le costole del torace erano ampie e gli fornivano l’aspetto di un barile, aveva delle costole non comuni ad altre specie nella pancia, ma non comuni in tutti i fossili ritrovati, aveva anche una forcella simile a quella dello sterno del pollo, che in alcuni casi è stata confusa con le costole della pancia, L’osso iliaco, e il principale osso dell’anca erano massicci, e l’osso della sinfisi che terminava con un grosso appoggio, era usato per l’unione con il muscolo, e come appoggio per riposarsi sul terreno. Madsen James ha suggerito che questa era una caratteristica sessuale, e che nelle femmine mancava il grosso appoggio per rendere più facile la posa delle uova. Le zampe anteriori degli Allosaurus erano corte circa il 35% in meno nei confronti di quelle posteriori, e terminavano con una mano che aveva tre dita, dalla forma fortemente ricurvo e con robusti artigli. Questi arti erano armi veramente potente, l’avambraccio era un po ‘più corto della parte superiore del braccio. Il polso aveva una versione del carpale semilunate come quello che si trova anche nei più evoluti theropodi come i maniraptorans. Delle tre dita, il più interno o pollice, era il più grande. Le zampe non erano adatte per la velocità , e gli artigli delle dita dei piedi erano meno sviluppati e più simili a zoccoli tipo quelli dei precedenti theropodi. Ogni piedi aveva tre dita che facevano da cuscinetto per sostenere il peso e uno sperone. L’Allosauro faceva parte degli Allosauridae che erano membri di una famiglia di grandi theropodi all’interno del più ampio gruppo dei Carnosauri. Il nome della famiglia degli Allosauridae è stato creato nel 1878 da Charles Othniel Marsh. Gli allosauridae sono la specie più piccola famiglia appartenente ai Carnosauria; le altre due famiglie sono i Carcharodontosauridae e i Sinraptoridae. Sebbene non avesse una taglia sufficentemente grande, dagli ultimi studi dei paleontologici sembrerebbe che l’allosaurus fosse in grado di attaccare animali di dimensioni anche notevolmente superiori alle sue, attaccando come i felini moderni la sua preda sferrandogli un letale morso alla gola, e questo è stato supportato anche dagli studi fatti sulla forza che il suo morso avrebbe avuto, e per questo si pensa che le sue vittime potessero essere di diverse specie, avrebbe preferito attaccare prede più piccole come gli ornithopods, ma sarebbe stato in grado di attaccare anche animali grandi come lo stegosauro e i vari sauropodi. Da recenti studi è stato ipotizzato che questo predatore arrivasse a una velocità massima fra i 30 e i 55 km. all’ora, ma che non fosse in grado di tenerla per lunghi periodi. La tendenza al cannibalismo di questa specie spiegherebbe l’alto numero di fossili di piccoli animali ritrovati, che sarebbero stati uccisi da esemplari più grandi sia per evitare di trovarsi dei concorrenti nella caccia, che proprio come fonte di cibo. |
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