Il falco pecchiaiolo occidentale (Pernis apivorus) è un uccello rapace della famiglia degli Accipitridae che comprende anche molti altri diurni rapaci come nibbi, aquile e albanelle. Nonostante il suo nome, questa specie non è legata alle vere poiane del genere Buteo, ed è più vicino ai nibbi. Si tratta di un uccello migratore che dalla maggior parte dell'Europa e dell'Asia occidentale, va a fare lo svernamento nell'Africa tropicale. Si tratta di uno specialista dell'alimentazione, che vive principalmente nutrendosi di larve e insetti di vespe e calabroni, ma non disdegna piccoli rettili e anfibi, uova, piccoli uccelli e piccoli mammiferi. È goloso anche di miele. Si ritiene che nelle loro piuma ci sia un deterrente nei loro piume che li protegge dagli attacchi delle vespe. Il nome specifico apivorus significa "mangiatore di api", anche se le api sono molto meno importanti delle vespe nella sua dieta. Il falco pecchiaiolo occidentale si riproduce nei boschi in tutte le stagioni tranne la primavera. Durante l'allevamento i maschi sono ferocemente territoriali. Con i suoi 52-60 cm di lunghezza il falco pecchiaiolo occidentale è più grande e più alato (con un apertura alare di 135-150 centimetri) della poiana comune. Sembra abbia più collo della piccola testa, e vola tenendo le ali piatte. La coda presenta numerose sottili barre scure, ma in minor numero che nella poiana, di solito con due barre strette scure e un ampia barra sub-terminale. I sessi possono essere distinti dal piumaggio, cosa insolita per un grande uccello rapace. Il maschio ha la testa di un colore blu-grigio, mentre la femmina ha la testa di colore marrone. La femmina è leggermente più grande e più scura del maschile. Trattandosi di un migratore su lunghe distanze, il falco pecchiaiolo occidentale si basa sul campo magnetico per l'orientamento e per trovare la strada verso il sud, così come ha una notevole memoria visiva sulle caratteristiche geografiche che trova lungo la strada (catene montuose, fiumi, ecc ..). Questa specie segue precise rotte migratorie che evitano le grandi distese d'acqua. Di conseguenza, un gran numero di falco pecchiaiolo occidentale può essere visto che per attraversare il mare Mediterraneo cerca la sua parte più stretta, come lo stretto di Gibilterra, il Bosforo, o in Israele. Il falco pecchiaiolo occidentale vive in una vasta gamma di habitat, ma in genere preferisce i boschi e le piantagioni esotiche. L'impennata del falco pecchiaiolo occidentale è abbastanza diagnostica, le ali sono tenute diritte con la punta orizzontale o leggermente piegata in giù. Quando vola nella vegetazione boschiva, il falco pecchiaiolo occidentale è solito volare molto basso. L'uccello spesso sembra molto inquieto con le ali arruffate e il suo spostamento da un posatoio all'altro. Il falco pecchiaiolo occidentale spesso ispeziona possibili sedi di derrate alimentari dai suoi posatoi, drizzando la testa in modo di avere una buona visuale. Questo comportamento ricorda quello di un curioso pappagallo. Il falco pecchiaiolo occidentale salta anche di ramo in ramo, ogni volta battendo una volta le ali, emettendo così un forte clap. |
