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Il gheppio comune (Falco tinnunculus) è un uccello rapace specie appartenenti alla famiglia Falconidae. E’ noto anche come il falco euroasiatico, o falco del vecchio mondo. Questa specie vive su una vasta gamma di territori. È diffuso in Europa, Asia e Africa, così come a volte raggiunge la costa orientale del Nord America. Anche se ha colonizzato alcune isole oceaniche, i vagabondi individui sono generalmente rari; in tutta la Micronesia, ad esempio, la specie è stato registrata solo due volte su Guam e Saipan nelle Marianne. Il gheppio comune misura da 32 a 39 cm dalla testa alla coda, con un apertura alare da 65 a 82 cm. Le femmine sono notevolmente più grandi, con i maschi adulti che pesano da 136 a 252 g, circa 155 g, in media, la femmina adulta pesa da 154 a 314 g, circa 184 grammi, in media. Essi sono così piccoli rispetto ad altri rapaci, ma più grande come uccelli canori. Come altre specie di falco, hanno lunghe ali, nonché una lunga coda distintiva. Il piumaggio del gheppio comune è principalmente castagno marrone scuro con macchie sulla parte superiore delle piume e colore pelle di bufalo con strette strisce nerastre nella parte inferiore. A differenza della maggior parte dei falchi, essi presentano dimorfismo sessuale con il sesso maschile che ha meno punti neri e strisce, così come un berretto di colore blu-grigio come la coda. La coda è bruna con strisce nere nelle femmine, e ha una punta nera con un cerchio bianco in entrambi i sessi. Nelle fresche temperate zone della gamma dei suoi territori, il gheppio comune migra a sud in inverno, altrimenti è sedentario, anche se i giovani possono girovagare in cerca di un buon posto per stabilirsi nel momento in cui diventano maturi. Si tratta di un animale diurno e preferisce habitat aperti, come i campi, le brughiere, terre ricche di arbusti e zone paludose. Il gheppio comune si adatta facilmente agli insediamenti umani, a patto che ci siano sufficienti fasce di vegetazione, e possono anche essere trovati in zone umide, come nell’arida savana. Si trova dal mare alla montagna inferiore varia, arrivando fino a 4500 m s.l.m. nelle zone tropicali. Quando caccia, la caratteristica comune del gheppio comune è che libra circa 10-20 m sopra il livello del suolo, alla ricerca della preda, oppure volando nel vento o svettando utilizzando le correnti ascensionali. Come la maggior parte dei rapaci, il gheppio comune ha un ottima vista che gli consente di individuare piccole prede da una grande distanza. Una volta preda che la preda è avvistata, il gheppio fa una breve e ripida picchiata verso l’obiettivo. Si può spesso trovare a caccia lungo i lati delle strade e autostrade. Questa specie è in grado di vedere con i raggi ultravioletti, riuscendo a individuare l’urina nei sentieri intorno ai cunicoli dei roditori. Un altro preferita (ma meno cospicua) tecnica di caccia è di appollaiarsi un po’ sopra il livello del suolo e coprire, la topografia della zona. Quando qualche preda arriva in zona il gheppio gli balza sopra. Il gheppio comune mangia quasi esclusivamente mammiferi delle dimensioni di un topo : tipicamente pipistrelli, ma anche toporagni e topi. Sulle isole oceaniche dove i mammiferi sono scarsi, preda anche piccoli uccelli. Generalmente, invertebrati come ragni e lombrichi, ma soprattutto grandi insetti tipo i coleotteri, o le termiti vengono catturati ogni volta che capitano a tiro del gheppio comune. La stagione della riproduzione inizia in primavera (o all’inizio della stagione secca nei tropici). Il gheppio comune cerca una cavità , preferendo buchi nelle rocce, alberi o edifici, in zone edificate, il gheppi comune fa spesso il nido negli edifici e, in generale, spesso riutilizzano dei vecchi nidi dei corvi se sono disponibili. In generale, il gheppio comune di solito tollera la nidificazione nelle vicinanze, e, talvolta, decine di coppie nidificanti si possono trovare in una colonia. La femmina deposita di solito da 3 a 6 uova. L’incubazione dura circa 4 settimane, e solo la femmina cova le uova. Il maschio è responsabile per la dotazione del cibo, e continua a farlo per un po’ di tempo dopo la schiusa. Successivamente, entrambi i genitori cacciano e covano a turno fino a quando i pulcini lasciano il nido, 4-5 settimane dopo. La famiglia rimane insieme per ancora qualche settimana, durante il quale i pulcini imparano a difendersi, e a cacciare le prede. I giovani diventano sessualmente maturi la successiva stagione. Complessivamente, questa specie non è considerata minacciata dalla IUCN.
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