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I Vertebrati (Vertebrata) sono un subphylum (una categoria tassonomica, utilizzata in biologia per la classificazione scientifica delle forme di vita, rappresentante un taxon (Un taxon (plurale taxa), o unità tassonomica, è un gruppo di organismi reali, che si distinguono come morfologia e come genetica da altri e identificati come un unità sistematica, posizionata all’interno della struttura gerarchica della classificazione scientifica.) di gerarchia inferiore al phylum (Il phylum (plurale phyla) è il gruppo tassonomico che in gerarchia è inferiore al regno e superiore alla classe. Il termine tipo è più usato in zoologia,) e superiore alla classe. In zoologia viene spesso usato come sinonimo il termine sottotipo,) appartenenti ai Cordati (Che fanno parte degli Animali), e caratterizzati dall’avere uno scheletro osseo o formato da cartilagine. Escludendo le specie fossili vi appartengono 57,739 tipi di animali, e contiene molti dei gruppi familiari dei più grandi animali viventi. La maggior parte degli appartenenti ai Vertebrata sono i pesci e gli Agnatha che sono una classe di vertebrati poco evoluti, forniti di branchie, con un corpo fusiforme o serpentiforme e l’endoscheletro formato di cartilagine, questi due gruppi formano quasi la metà degli esseri viventi che compongono i vertebrata. Come numero di rappresentanti il secondo posto appartiene agli uccelli presenti con circa 9000 specie, seguiti dai rettili presenti con circa 6′000 specie, quindi ci sono i mammiferi fra i quali è classificato anche l’uomo con circa 4000 specie, e gli anfibi con un numero di presenze leggermente inferiore ai mammiferi. Nella storia dell’evoluzione dei Vertebrata sono comparsi prima quelli con un tessuto osseo e in seguito quelli con il tessuto cartilagineo. Le caratteristiche dei vertebrati sono quella di avere un sistema muscolare formato in gran parte da coppie di masse, Un altra caratteristica dei vertebrati è considerata la presenza della spina dorsale che se è presente contiene una parte di un sistema nervoso centrale, o del midollo spinale, la presenza del cervello, e di uno scheletro interno, ma questo non vale per le lamprede, ma la presenza di un sistema nervoso centrale è probabilmente presente anche in alcune altre forme di cordati. Una distinzione più particolare che distingue i vertebrati da tutti gli altri cordati è la presenza di una testa con gli organi sensoriali, con in particolar modo la presenza degli occhi. Lo scheletro assiale dei vertebrata è composto almeno di una colonna vertebrale metamerica, formata da vertebre, alcune delle quali sono differenti e formano la base del cranio e delle costole. Invece lo scheletro appendicolare è formato dal cinto pelvico e da quello scapolare, e da un numero di pinne pari oppure dalla presenza degli arti.
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