Pulce è il nome comune di uno qualsiasi dei piccoli insetti dalle ali inferiori dell'ordine dei Siphonaptera. Le pulci sono parassiti esterni, che vivono da ematofagi fuori dal corpo, succhiando il sangue di mammiferi e uccelli. Genetica e morfologia indicano che le pulci sono i discendenti dei mecotteri del sottordine dei boreidae; di conseguenza è possibile che esse saranno riclassificati come un sottordine dei Mecoptera. In passato, tuttavia, si è pensato più comunemente che le pulci si fossero evolute dalla mosche (Ditteri), sulla base delle analogie delle larve. In ogni caso, tutti questi gruppi sembrano rappresentare un insetto con le linee strettamente connesse, per i quali i nomi Mecopteroidea e Antliophora sono stati proposti. Alcune note pulci specie comprendono: pulci del gatto (Ctenocephalides felis), pulci del cane (Ctenocephalides canis), pulci dell'uomo (Pulex irritans), pulci del ratto del nord (Nosopsyllus fasciatus), pulci del ratto orientale (Xenopsylla cheopis). Le pulci sono piccole da 1,5 a 3,3 mm di lunghezza, agili, di solito di colore scuro, insetti con una boccaa tubo adattata peralimentarsi del sangue dei loro ospiti. I loro corpi sono compressi lateralmente, cosa che gli consente di muoversi facilmente attraverso i peli o le piume del corpo di accoglienza (o, nel caso degli esseri umani, sotto i vestiti). Le loro gambe sono lunghe, ben adattate per il salto (in verticale fino a 18 cm; orizzontalmente 33 cm, circa 200 volte la lunghezza del loro corpo, rendendo le pulci uno dei migliori saltatori fra tutti gli animali (in confronto alla dimensione del corpo), seconde solo alla rana tramoggia. Il corpo delle pulci è duro, lucido, e coperto con molti peli e brevi spine girate all'indietro, che le aiutano nei movimenti sull'ospitante. Il corpo duro delle pulci è in grado di sopportare una forte pressione, probabilmente un adattamento per sopravvivere ai graffi, colpi, che gli animali gli infieriscono grattandosi. La pulce è anche difficile da stringere tra le dita, cosa che normalmente è sufficiente a ucciderla, per catturarla può essere necessario usare del nastro adesivo, per poi schiacciarla tra le unghie, rotolarla tra le dita, o metterla in una zona di sicurezza al fuoco e bruciarle per ucciderle. Le pulci possono anche essere annegate. Le larve delle pulci sono piccole e pallide con setole che coprono il loro corpo come dei vermi. Le pulci sono senza occhi, bocca e hanno adattato le parti atte alla masticazione. Mentre gli adulti delle pulci si nutrono esclusivamente di sangue, le larve si nutrono di varie sostanze organiche, comprese le feci delle pulci mature. Nelle fase pupale le larve sono racchiuse in un bozzolo di seta, coperto da detriti. Le pulci sono holometabolous, chiamato anche completamento del metamorfismo, insetti, che passano attraverso tre fasi di ciclo vitale, da larva, a pupa a imago (adulto). Il ciclo di vita inizia quando la femmina stabilisce la fine dell'allattamento. Gli adulti devono nutrirsi di sangue prima che possano diventare capaci di riprodursi. Le uova vengono poste in lotti da 20 a più, di solito sull'ospitante stesso, che facilmente rotola sul terreno. Come tali, i settori in cui l'ospite si riposa e dorme diventano uno dei principali habitat per la via dello sviluppo da uova a pulci. La cova delle uova dura circa da due giorni a due settimane. Le larve emergono dalle uova e si nutrono di ogni mangime disponibile, di qualsiasi materiale organico, come gli insetti morti, le feci e i vegetali. Le pulci sono non vedenti e per evitare la luce del sole, si mantengono in luoghi bui come la sabbia, le crepe e fessure, e le lettiere. Dopo un adeguato approvvigionamento di cibo, le larve diventano pupe e tessono un bozzolo di seta entro 1-2 settimane e dopo 3 stadi larvali. Dopo una settimana o due le pulci adulte sono completamente sviluppate e pronto per uscire dal bozzolo. Le pulci possono tuttavia restare a riposo in questo periodo fino a quando non ricevono un segnale che si trovano vicino a un ospite, vibrazioni (compresi i suoni), il calore e l'anidride carbonica sono tutti stimoli che indicano la probabile presenza di un ospite. Le pulci sono note per passare l'inverno nelle fasi larvali o pupali. Una volta che la pulce adulta raggiunge il suo obiettivo primario che è quello di trovare sangue, inizia a nutrirsi di questo, al fine di riprodursi. Le pulci adulte hanno circa una settimana per trovare il cibo, una volta che emergono, anche se possono sopravvivere da due mesi a un anno tra i pasti. La popolazione delle pulci è distribuita in modo diseguale, con il 50 per cento delle uova, 35 per cento di larve, 10 per cento di pupe e il 5 per cento di adulti. Il loro ciclo di vita totale può variare da un minimo di due settimane a molti mesi, se le condizioni sono favorevoli. La pulce femmina pulci può depositare 500 o più uova durante la sua vita, consentendo dei tassi di crescita fenomenali. Per gli animali domestici come i cani e i gatti esistono prodotti veterinari di vario genere che contrastano l'infestazione da parte delle pulci. Questi prodotti allontanano le pulci dagli animali, ma non difendono il proprietario e l'abitazione.
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