Diverse piante a spiga possono diventare un pericolo per la salute e per i lunghi peli dei cani e altri animali domestici, e un fastidio per le persone. Per piante a spiga intendiamo una serie di erbe che hanno dei cespugliosi picchi che assomigliano alla coda di una volpe, con una dura punta e dei barbigli che producono la spiga. Non tutte queste piante sono pericolose per il cane, la maggior parte di quelli pericolose, in genere gli hordeum, vengono chiamati anche "orzo selvatico". Altre erbe producono pericolose spighe. Le piante a spiga si disperdono facilmente nell'ambiente, e i loro barbigli si aggrappano alla pelliccia, e circolano nel mantello degli animali, in quanto i barbigli permettono alla spiga di muoversi in direzione del callo. Specialmente nel lungo pelo dei cani e di altri animali domestici, la presenza di queste spighe può diventare irreversibile. Queste spighe inoltre possono immettersi nei canali delle narici e delle orecchie di molti mammiferi. In tutti questi casi, la spiga fisicamente può entrare nel corpo. I movimenti muscolari (o del flusso d'aria, in caso delle narici) possono permettere alla spiga di muoversi attraverso i morbidi tessuti e gli organi, provocando infezioni, che in alcuni casi possono portare alla morte del cane. Le piante a spiga sono un problema che inizia quando l'erba ha le infiorescenze e cominciare a disarticolare, e termina quando le spighe sono meccanicamente incorporate nel suolo, in un tappeto erboso, o nelle foglie cadute. In alcuni habitat, questo problema può essere una questione di settimane, ma in altri può richiedere mesi, soprattutto se diverse specie di fiori e frutti disperdono in momenti diversi nel corso della stagione. La pettinatura delle pellicce rimuove le spighe e altri detriti, ma potenzialmente le più pericolose spighe si trovano in zone particolari come le ascelle, tra le dita, nelle narici e nei canali delle orecchie. I primi due dovrebbero essere regolarmente esaminati nei cani con il lungo pelo. Occasionalmente si possono trovare anche nella congiuntiva sotto la palpebra. In questi ultimi casi, i cani possono manifestare un comportamento sintomatico, con starnuti o grattare. Spighe che non sono penetrate, causando lesioni oltre la pelle del cane, vengono normalmente rimosse e le lesioni trattate con antisettico e bendate, se necessario. Una volta che una spiga passa sotto la pelle, i cani vengono spesso trattati con cure sistematiche di antibiotici, e la spiga viene lasciata degradare, o, in caso di effettivo o imminente danno di un organo, rimossa chirurgicamente (la rimozione chirurgica può essere problematica, in quanto la spiga non può essere vista facilmente con i raggi x o gli ultrasuoni). Le spighe che penetrano nelle narici possono migrare nella turbina nasale, e provocare angoscia, e, in rari casi, raggiungere il cervello. La spiga che penetra nel canale auricolare può forare il timpano e immettersi nell'orecchio medio, causando la perdita dell'udito. In entrambi i casi, l'individuazione precoce e la rimozione è il miglior trattamento.
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