il tricheco |
Il tricheco è un grande mammifero carnivoro marino. I trichechi (odobenus rosmarus) vivono in maniera discontinua nel Mar Glaciale Artico e nella zona sub artica dei mari del nord. Il tricheco è l’unico animale della famiglia degli Odobenidae e Odobenus, sono suddivisi in tre sottospecie: il tricheco dell’atlantico (O. rosmarus rosmarus), il tricheco del Pacifico (O. rosmarus divergens), e il tricheco del mare di Laptev, (O. rosmarus laptevi).
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i trichechi |
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Il tricheco si riconosce immediatamente per le sue prominenti zanne, i baffi e la grande massa del suo corpo. I maschi delle specie che vive nell’oceano Pacifico possono pesare fino a 2000 kg, e tra i pinnipedi sono superati in termini di dimensioni da due specie di elefanti marini. I trichechi trovano il loro habitat preferito nelle acque basse oceaniche, passando una notevole parte di tempo sulle distese di mare ghiacciate, alla ricerca dei molluschi bivalvi bentonici, il cibo che preferiscono. Sono animali sociali e vengono considerati un perno delle specie che fanno parte del ecosistema marino delle regioni artiche. I trichechi hanno svolto un ruolo di rilievo nelle culture di molti popoli indigeni della regione artica, che hanno cacciato il tricheco per la sua carne, il suo grasso, la sua pelle, le sue ossa e le sue zanne. Nel 19 ° e all’inizio del 20 ° secolo, il tricheco è stata oggetto di un pesante sfruttamento commerciale per il suo grasso e per l’avorio delle sue zanne. e il numero di questi animali è rapidamente diminuito. La sua popolazione mondiale adesso si è ripresa, anche se nell’Atlantico e nel mare di Laptev le popolazioni restano di trichechi sono ancora basse e piuttosto frammentate. La parola Odobenus invece deriva da odous, che in greco significa; dente, e baino, che in greco significa; passeggiata, sulla base delle osservazioni fatte sui trichechi che utilizzano le loro zanne per tirarsi fuori dall’acqua. Divergens in latino significa; svolta oltre, e si riferisce alle zanne. Il tricheco è un mammifero dell’ordine dei Carnivora. É l’unico superstite dei membri della famiglia degli Odobenidae, una delle tre linee del sottordine dei Pinnipedia insieme con i Phocidae, e gli Otariidae. Mentre non vi è stata qualche discussione sul fatto che tutte e tre le linee sono monofiletiche, vale a dire che discendono da un unico antenato, o Parafiletico, le recenti prove genetiche suggeriscono che tutti e tre le linee discendono da un unico antenato dei Caniformia più strettamente collegato ai moderni orsi. Ci resta l’incertezza se l’odobenids si è discostato dagli Otariidae prima o dopo i Phocidae, anche se le più recenti sintesi dei dati molecolari suggeriscono che i Phocidae sono stati i primi a divergere dalla specie. Una cosa è nota, è che l’Odobenidae una volta era una varia e diffusa famiglia, di cui almeno venti specie si conoscono nelle sottofamiglie degli Imagotariinae, dei Dusignathinae e degli Odobeninae. La chiave distintiva dei trichechi è stata lo sviluppo di un particolare meccanismo di alimentazione, una specie di schizzo aspirazione; le zanne sono un secondo elemento specifico degli Odobeninae, di cui il moderno tricheco è l’ultimo residuo della specie. Due sottospecie del tricheco sono comunemente riconosciute: il tricheco dell’ Atlantico Walrus, O. r. rosmarus (Illiger, 1815) e il tricheco del Pacifico Walrus, O. r. divergens (Linneo, 1758). le differenze genetiche tra la specie dell’Atlantico e quella del Pacifico indicano un molto limitato flusso genico, e una relativamente recente separazione, secondo le stime, la differenza nell’evoluzione è iniziata da 500000 a 785000 anni fa. Queste date coincidono con i fossili ritrovati di un comune antenato ipotesi che viveva nelle zone tropicali o sub - tropicali e che una volta trovatosi isolato nell’Oceano Atlantico si è gradualmente adattato alle condizioni del freddo polare artico. Da lì, presumibilmente ha colonizzato il nord del Pacifico durante i periodi dell’alta glaciazione del Pleistocene passando attraverso l’America centrale. La terza, isolata popolazione di trichechi che vive nel Mare di Laptev è considerata da alcuni biologi, come una terza sottospecie, O. r. laptevi (Chapskii, 1940). Quando l’ipotesi della sottospecie non è stata accettata, si è aperto il dibattito sul fatto che questo tricheco dovrebbe essere considerato una sottospecie della specie dell’ Atlantico o del Pacifico, anche se da molti è ancora considerata una specie a se stante chiamata O. rosmarus laptevi. In base agli ultimi censimenti dei biologi, su una stima del 1990, la maggioranza dei trichechi sono quelli che vivono nell’oceano Pacifico, e dovrebbero essere intorno ai 200.000 esemplari, e trascorrono l’estate nel Mare dei Chukci lungo la riva nord orientale della Siberia, a nord della Stretto di Bering, nei pressi di Wrangel Island, nel Mare di Beaufort, lungo la sponda settentrionale dell’ Alaska, e nelle acque tra queste località . Piccoli numeri di maschi in estate si possono vedere nel Golfo di Anadyr sulla sponda meridionale della penisola di Chukchi in Siberia e nella baia di Bristol al largo della sponda meridionale del sud Alaska. In primavera e in autunno si riuniscono tutti nello Stretto di Bering, arrivando da ovest dalle sponde dell’ Alaska passando per il golfo di Anadyr. Durante l’inverno si spostano a sud del Mar di Bering lungo la sponda orientale della Siberia del sud fino alla parte settentrionale della penisola di Kamchatka, e lungo la sponda sud dell’ Alaska. Fossili di trichechi di 28000 anni fa sono stati trovati nella baia di San Francisco, questo indica che il tricheco del Pacifico arrivavano come punto estremo a sud, nella California del Nord durante l’ultima glaciazione. Il tricheco dell’Atlantico, è stato decimato per scopi commerciali, e tutt’ora ce ne sono molto meno. Delle buone stime sono difficili da ottenere, ma il numero totale è probabilmente al di sotto dei 20.000 individui, che vivono nell’artico canadese, in Groenlandia, nelle Isole Svalbard e nella parte occidentale della Russia artica. Ci sono otto presunte sottospecie del tricheco dell’ Atlantico, questa distinzione si basa in gran parte sulla distribuzione geografica, cinque sottospecie sono a ovest e tre a est della Groenlandia. Il tricheco dell’Atlantico una volta viveva fino a sud di Cape Cod, ed era molto numeroso nel Golfo di San Lorenzo. L’isolato tricheco del mare di Laptev, rimane tutto l’anno nelle regioni centrali e occidentali, del Mare di Laptev. L’attuale popolazione è stimato possa essere tra i 5.000 e i 10,000 animali. Mentre i maschi del tricheco del Pacifico possono pesare anche 2.000 kg, la maggior parte dei trichechi pesa tra gli 800 kg e i 1800 kg. Le femmine pesano circa due terzi dei maschi, e il tricheco dell’Atlantico è in media circa il 90% di quello del Pacifico. La specie di tricheco dell’ Atlantico tende ad avere le zanne relativamente piu brevi e il muso un po più appiattito. La forma del corpo del tricheco è in vari modi intermedia tra quella degli Otariidae, e dei Phocidae. Come le otarie, ha uno spesso rilievo nel collo e la capacità di usare le sue pinne posteriori come zampe e spostarsi in avanti su tutti i quattro arti, tuttavia, la sua tecnica di nuoto è più simile a quella delle foche, affidandosi di meno alle pinne e di più ai movimenti sinuosi di tutto il corpo. Come le foche i trichechi sono privi di orecchie esterne. La caratteristica fisica maggiore dei trichechi sono le sue lunghe zanne, sono effettivamente i denti canini allungati, e sono presenti in entrambi i sessi e possono raggiungere una lunghezza di 1 m e un peso di 5,5 kg. Le zanne sono leggermente più lunghe e spesse nei maschi, che le utilizzano per la lotta, quando vogliono conquistare la posizione dominante, i maschi più forti con le zanne più grandi generalmente dominano i gruppi sociali. Le zanne sono utilizzati anche per formare e mantenere dei buchi nel ghiaccio usati per respirare quando si immergono. In precedenza si è ipotizzato che le zanne fossero utilizzate per scavare i fondali marini in cerca di prede, ma le analisi sui modelli di abrasione delle zanne indicano che vengono trascinati lungo il sedimento, mentre il bordo superiore del muso è utilizzato per scavare. Il tricheco ha relativamente pochi denti oltre alle grandi zanne formate dai canini. La zona del muso che circonda le zanne è coperta da un ampio tappeto di setole rigide, che danno al tricheco un caratteristica aspetto baffuto. Le stole rigide o vibrisse possono variare da 400 a 700, distribuite in 13 o 15 file e possono raggiungere i 30 centimetri di lunghezza. A parte le vibrisse, il tricheco è scarsamente ricoperto di pelliccia e appare quasi calvo. La sua pelle è molto spessa e rugosa, le rughe possono essere profonde fino a 10cm intorno al collo e alle spalle nei maschi. Lo strato di grasso sottostante può raggiungere i 15 cm di spessore. Dato che i vasi sanguigni della pelle si comprimono nell’acqua fredda, il tricheco può sembrare quasi bianco quando nuota. Il tricheco ha un sacco d’aria sotto la sua gola che agisce come una bolla di galleggiamento e consente all’animale di nuotare verticalmente e di dormire nell’acqua. I maschi sono in possesso di una grande osso del pene, lungo fino a 63 centimetri il più grande di qualsiasi mammifero sia assolutamente che relativamente alle dimensioni corporee. Il tricheco vive circa 50 anni. I maschi raggiungono la maturità sessuale già a 7 anni, ma di solito non sono pienamente sviluppati fino a circa 15 anni di età . Vanno in calore nei mesi da gennaio ad aprile, e diminuiscono la loro assunzione di cibo in modo drastico. L’ ovulazione nelle femmine può iniziare a 4-6 anni di età . Le femmine entrano in calore sia a fine estate che nel mese di febbraio, i maschi sono ancora fertili nel mese di febbraio; ma la potenziale della fecondità di questo periodo di estro non è nota. La riproduzione avviene da gennaio a marzo con il picco nel mese di febbraio. I maschi si aggregano nell’acqua nei pressi dei ghiacciai dove ci sono gruppi di femmine in estro e si impegnano per mettersi in mostra in una competizione vocale. Le femmine si uniscono a loro e la copulazione avviene in acqua. La gestazione in totale dura dai 15 ai 16 mesi. I cuccioli nascono in prevalenza durante la migrazione primaverile da aprile a giugno. Pesano da 45 kg a 75 kg alla nascita e sono subito in grado di nuotare. Le madri li allattano per più di un anno prima di arrivare allo svezzamento, e gli esemplari giovani possono trascorrere anche da 3 a 5 anni con le madri. Dato che l’ovulazione è soppressa fino a quando il cucciolo non è svezzato, le femmine non danno alla luce cuccioli più di una volta ogni due anni, I trichechi hanno il più basso tasso di riproduzione di qualsiasi pinnipede. Al di fuori della stagione riproduttiva da fine estate all’autunno i trichechi tendono a migrare lontano dai ghiacciai e ad aggregarsi in formazioni massicce di decine di migliaia di individui sulle spiagge rocciose o affioranti. Il tricheco preferisce le regioni marine con piattaforme superficiali per cercare il cibo sul fondo del mare. Le sue immersioni non sono particolarmente profonde rispetto agli altri pinnipedi; le più profonde immersioni registrate sono di circa 80 m. Tuttavia, può rimanere immerso anche mezzora. Il tricheco ha una altamente diversificata e opportunistica dieta, la sua alimentazione comprende più di 60 generi di organismi marini, tra cui i gamberetti, granchi, i vermi, i coralli molli, i tunicati, i cetrioli di mare, i vari molluschi, e persino altri pinnipedi. Tuttavia, la sua grande preferenza è per i molluschi bivalvi bentonici, in particolare delle specie delle vongole, che cerca lungo i fondali bassi, la ricerca e l’identificazione delle sue prede è aiutata dalle vibrisse sensibili specialmente nei fondali oscuri. Il tricheco succhia le carni di cui si nutre, la lingua dal disegno simile a un pistone, chiude la gola per non ingerire l’acqua, creando un vuoto, mentre l’animale mette il cibo rapidamente in bocca. Grazie alla sua grande dimensione, il tricheco ha solo due predatori naturali: l’orca e l’orso polare. Tuttavia, l’orso polare caccia i trichechi quando questi formano delle grandi aggregazioni e attacca quegli individui che sono schiacciati o feriti nell’improvviso spostamento dalla massa degli individui, di solito gli animali giovani o malati. Ma anche un tricheco ferito rimane un avversario formidabile per un orso polare, e gli attacchi diretti sono rari.
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immagini foto di tricheco
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